Tienduizenden kinderen in het noorden van Oeganda zijn het slachtoffer geworden van gedwongen rekrutering door de rebellen van het Verzetsleger van de Heer, onder leiding van Joseph Kony.. Ze werden ontvoerd thuis of van school. Ze ondervonden gruwelijke mistoestanden en leden extreme honger en dorst. Ze werden gedwongen om dorpen te plunderen, burgers te doden en te vechten tegen de soldaten van het regeringsleger.

Meisjes vanaf 12 jaar werden als echtgenotes aan de commandanten gegeven. Ze werden met regelmaat  verkracht. Velen baarden kinderen in gevangenschap.

Op het slagveld werden de kindsoldaten in de frontlinie geplaatst, waardoor velen gewond raakten of stierven. Elke poging om te ontsnappen werd bestraft met de dood. Degenen die er wel in slaagden om tijdens de strijd te vluchten, kwamen terecht in één van de rehabilitatiecentra.

Ik ben Patrick Odong en ik ben één van deze voormalige kindsoldaten.

 Ik werd van huis ontvoerd in 2001, toen ik 10 was. Tijdens de gevechten werd ik door een kogel in de mond geraakt. Oegandese regeringssoldaten brachten me naar het ziekenhuis. Ik was zo ernstig gewond dat ik niet kon praten, eten of drinken. Dokters bonden mijn tong vast en gaven me een maagpomp. Toen werd ik gevonden door Els De Temmerman, oprichter van Sponsoring Children Uganda.

Het is een organisatie die ontvoerde kinderen opvangt en ze onderwijs te geven. Het was de eerste keer dat ik een blanke ontmoette. Ik vertrouwde haar meteen. Ze nam me mee naar België voor een operatie. Het universitair ziekenhuis van Leuven stemde ermee in om mijn kin te reconstrueren. De operatie duurde 19 uur en was grotendeels succesvol. Maar het kostte me twee jaar om te herstellen en terug naar school te gaan.

In 2003 nam ik deel aan het sponsorprogramma. Belgische sponsors betaalden mijn basis-, secundair en universitair onderwijs Ik ben afgestudeerd in de landbouw. Nu werk ik als landbouwmanager voor een NGO die ondervoeding in Oeganda wil uitroeien. Ik ben een van de ruim 3.500 voormalige kindsoldaten die via het sponsorprogramma de kans hebben gekregen om te studeren.

 Ik was in staat om een ​​toekomst voor mezelf en mijn gezin op te bouwen en tegelijkertijd het leven van andere kansarme kinderen te verbeteren.