“Data is van levensbelang” is een populaire slogan van één van de vooraanstaande telecommunicatiebedrijven, Globacom.

En dit klopt, want voor 55,4% van de Nigerianen die afhankelijk zijn van het internet voor sociale interactie, om te leren, voor het werk en handel, is data inderdaad van levensbelang. Zonder data is toegang tot het internet onmogelijk. Het hebben van een digitaal apparaat en data garandeert echter geen toegang tot het internet in Sub-Sahara-Afrika. Het is ook afhankelijk van elektriciteit, die de digitale apparaten van stroom voorziet. Helaas is deze digitale basisinfrastructuur ontoereikend, onbetrouwbaar en [zijn de prijzen] exorbitant in Sub-Sahara-Afrika.

Door de onregelmatige stroomvoorziening in Nigeria fungeren generatoren als alternatieve energiebron, maar het gebruik ervan is niet langer duurzaam. In juni 2023 schafte de Nigeriaanse overheid de brandstofsubsidie af, waardoor de prijs steeg tot ongeveer 1 Amerikaanse dollar per liter. Dit is een land waar het maandelijkse minimumloon minder dan 50 dollar bedraagt.

Zonne-energie, die afhankelijk is van zonnestralen, zou het beste alternatief zijn geweest aangezien Nigeria een overvloed aan zonlicht heeft, maar de kosten gaan het inkomen van veel Nigerianen te boven. Dus als het op stroom aankomt, worden gewone Nigerianen zoals ik geconfronteerd met de keuze om meer uit te geven aan brandstof door gebrek aan elektriciteit, of in het donker te blijven. 

Internetdata wordt ook geleverd tegen exorbitante tarieven. Stel je voor dat je 1 GB aan data koopt voor ongeveer twee dollar in een land waar 40% van de burgers moet rondkomen van minder dan twee dollar per dag. Zelfs dan is er vaak sprake van slechte internetdiensten, en deze hebben invloed op virtuele interviews, Zoom-vergaderingen, hybride werk en online cursussen.

Ik heb hier op belangrijke momenten mee te maken gehad. In juni bijvoorbeeld, had ik een sollicitatiegesprek dat werd verstoord doordat het internet uitviel. Ook al schakelde ik van het ene netwerk over naar het andere, ik had voortdurend last van slechte audio- en videokwaliteit. Op een gegeven moment was ik helemaal afgesloten van het platform door de constante netwerkstoring. Een lage batterij op digitale apparaten heeft ook mijn online afspraken verhinderd. Hoe kunnen Sub-Sahara-Afrikanen zoals ik op deze manier deelnemen aan de wereld van kunstmatige intelligentie, machine learning en robotica? Zoveel kansen zijn verloren gegaan door deze factoren.

Ik geloof echter dat dit verhaal kan veranderen als de overheid gratis openbare Wi-Fi aanbiedt en zonne-energie voor burgers subsidieert. Het verlagen van de kosten van internetdata en elektriciteitstarieven kan de Sub-Sahara-Afrikanen ook helpen om de huidige technologische vooruitgang in de wereld bij te benen. Zonder deze zullen Sub-Sahara-Afrikanen zoals ik achterblijven, terwijl de wereld technologisch vooruitgaat.

Vertaald door: Micaela Baltussen

Gereviseerd door: Ingrid Inkindi Dusenge