Sandy Matunog is een 62-jarige rijstboer die een traditionele variëteit teelt op een boerderij met een landoppervlakte van 1 hectare in Hinunangan, een gemeente in de provincie Zuid-Leyte. Zijn boerderij werd eerder gebruikt door schattenzoekers, maar er werd nooit iets gevonden in de streek. Dankzij seminaries over duurzame, biologische landbouw is hij erin geslaagd zijn grond steeds productiever te maken. Hij staat erop gebrand de zaken steeds beter aan te pakken door te blijven bijleren.

De grootste uitdaging voor Sandy is de vlakke aard van zijn grond. Die is bijgevolg gevoelig voor overstromingen, droogte en onvoorspelbare weersomstandigheden, maar ook duur qua verbruik van meststoffen en pesticides. Als oplossing begon hij met het potten van zijn planten en gewassen (container gardening). Hij ontwikkelde lokaal ook organische meststoffen, “compost-thee” en pesticiden om de kracht van zijn gewassen te vergroten. Hij begon op eigen wijze met het telen van gewassen op meerdere verdiepingen; hij plantte groentes in potten die hij onder de rekken van de klimplant “Fleskalebas” plaatste. Vervolgens startte hij met het kweken van varkens op zijn grondgebied. De compost hiervan gebruik hij als meststof voor zijn gewassen.

Hij heeft hard gewerkt om deze biologische gang van zaken te bekomen. Hij bouwde een vijver waarin hij Tilapia, tropische zoetwatervissen, kweekt, en leerde dat een lokale soort slak, wanneer gemixt met rijst, bijdraagt tot een erg waardevol voedingsmiddel voor de vissen. Het water uit de vijver gebruikt hij verder ook om zijn grond te verzorgen tijdens droge periodes. Behalve voor groene mest zorgen de fruitbomen door hun strategische plaatsing ook voor een windscherm.
Onlangs verschafte de Agricultural Training Institute hem extra ondersteuning in de vorm van sproeiers, vermicompost-faciliteiten (waarin wormen gebruikt worden in het compostproces), kippen, eenden en de mogelijkheid om gelijkaardige projecten en boerderijen te bezoeken. Dankzij Sandy’s innovatieve concept en ervaringen werd zijn boerderij al snel een modelvoorbeeld voor alle telers uit de omgeving. Het inkomen van Sandy lag op 35.000 Php per jaar, verkregen door het telen van rijst. Dankzij zijn inzet, toewijding en kennis van organische landbouw verdient hij nu meer dan 85.000 Php per jaar. Organische landbouw heeft tijd nodig om op gang te komen, maar is de moeite meer dan waard.

Leren stopt niet wanneer men een bepaalde theorie of technologie toepast. De som van technologie, observaties, eigen ervaringen en de wil om te innoveren vormt samen een effectieve manier om aan goede landbouw te doen.