Des dizaines de milliers d'enfants dans le nord de l'Ouganda ont été victimes d'enrôlement forcé par les rebelles de l'Armée de résistance du Seigneur (dirigée par Joseph Kony)

Ils ont été enlevés à la maison ou à l'école. Ils ont subi des abus horribles et ont souffert d'une faim et d'une soif extrêmes. Ils ont été contraints de piller des villages, de tuer des civils et de combattre les soldats de l'armée gouvernementale.

Des filles aussi jeunes que 12 ont été données comme épouses aux commandants. Elles étaient régulièrement violées. Beaucoup ont donné naissance à des enfants en captivité. Sur le champ de bataille, les enfants soldats ont été placés en première ligne, faisant de nombreux blessés ou tués. Toute tentative d'évasion était punie de mort. Ceux qui ont réussi à s'enfuir pendant la bataille se sont retrouvés dans l'un des centres de rééducation.

Je suis Patrick Odong et je fais partie de ces anciens enfants soldats. J'ai été enlevé chez moi en 2001, quand j'avais 10 ans. Au cours des combats, j'ai été touché à la bouche par une balle. Les soldats du gouvernement ougandais m'ont emmené à l'hôpital. J'étais si grièvement blessé que je ne pouvais ni parler, ni manger, ni boire. Les médecins m'ont attaché la langue et m'ont donné une pompe gastrique. C'est alors que j'ai été trouvée par Els De Temmerman, fondatrice de Sponsoring Children Uganda, une organisation qui s'occupe des enfants anciennement enlevés en les renvoyant à l'école.

C'était la première fois que je rencontrais une personne blanche. Je lui ai tout de suite fait confiance. Elle m'a emmené en Belgique pour une opération.

L´hôpital universitaire de Louvain a accepté de reconstruire mon menton. L'opération a duré 19 heures et a été largement couronnée de succès. Mais il m'a fallu deux ans pour récupérer et retourner à l'école. En 2003, j'ai été inscrit au programme de parrainage. Des sponsors belges ont payé mes études primaires, secondaires et universitaires. Je suis diplômé en agriculture.

Maintenant, je travaille comme gestionnaire agricole pour une ONG qui vise à éradiquer la malnutrition en Ouganda. Je fais partie des plus de 3 500 anciens enfants soldats qui ont eu l'opportunité d'étudier grâce au programme de parrainage. J'ai pu construire un avenir pour moi et ma famille tout en améliorant la vie d'autres enfants défavorisés.