Dans la plupart des communautés d’agriculteurs, de pêcheurs et de nomades, les enfants suivent les traces de leurs parents dans leurs choix de profession. L’enfant se fait confier un travail en accord avec son âge et ses capacités. Dans la communauté des commerçants, l’enfant suit ses parents dans le marché, transportant et distribuant les marchandises si nécessaire.

De nos jours, à Bertoua, dans la région de l’Est du Cameroun, les enfants effectuent des travaux qui leur sont imposés par nécessité pour survivre. Dans les centres des marchés, comme les arrêts de bus le long de la route, ils transportent des marchandises, vendent de la canne à sucre, des bananes et des frites. Dans le secteur informel, comme les entrepreneurs en bâtiment ou leurs sous-traitants, ils préfèrent embaucher des enfants pour travailler. Il y a encore des millions d’enfants au Cameroun dont on peut considérer qu’ils font du travail forcé.

Pas seulement parce qu’ils sont trop jeunes, mais parce qu’ils sont forcés.

Non seulement parce qu’ils sont trop jeunes, mais parce qu’ils sont forcés. Il s’agit aussi d’enfants qui sont séquestrés ou autrement attirés loin de leur famille pour être emprisonnés dans des bars, des restaurants, et même des maisons de prostitution. En outre, il y a des milliers d’enfants qui travaillent dans le service domestique « sans être vus ». Ils sont donnés ou vendus à très jeunes âges à une autre famille et n’ont aucun contrôle sur leur vie. Ils ne reçoivent que peu ou pas de rémunération. Il est généralement observé que la plupart des travailleurs sans éducation sont pauvres.

La seule façon de protéger ces enfants du travail dangereux à Bertoua est d’étendre et d’améliorer les systèmes d’éducation entrepreneuriale à faible coût comme la pédagogie de l’alternance.